Русский писатель, общественный деятель. Родился 6 (19) апреля 1911 в с. Ново-Кусково Томской губ. в семье сибирского охотника-промысловика. Вступив в комсомол (1924), начал активную общественную деятельность. Был на комсомольской работе, в т.ч. заведовал теоретическим отделом Новосибирского крайкома комсомола, выступал в местных молодежных периодических изданиях (газеты 'Красное знамя', 'Путь молодежи', 'Томский крестьянин'), был их редактором (журнал 'Товарищ', газета 'Большевистская смена').
    Печататься начал в 1936. В первом романе-эпопее "Строговы" (кн. 1-2, 1930-1937, опубл. в 1939-1946; Государственная премия, 1952), повествующем о судьбах нескольких поколений крестьянской семьи (основанных в т.ч. на документальных материалах), преломлена история классового расслоения сибирской деревни, революционного движения (включая жизнь политзаключенных и ссыльных), борьбы за советскую власть и начала социалистического переустройства - при неизменном противопоставлении отвергаемой писателем системы ценностей хищнического накопительства светлым идеалам честного труда, совестливого бескорыстия и альтруизма.
    В годы Великой Отечественной войны - специальный корреспондент газеты 'На боевом посту' Забайкальского фронта, вместе с войсками которого был участником разгрома японской Квантунской армии (военные впечатления легли в основу повести "Солдат пехоты", 1948; др. назв. "Орлы над Хинганом").

      В 1952 Марков публикует книгу рассказов и очерков о сибиряках "Письмо в Мареевку", не лишенную симптоматичных для советской литературы послевоенного времени черт "лакировки действительности" и влияния "теории бесконфликтности".

       В 1950-х годах Марков - ответственный секретарь иркутской писательской организации, редактор альманаха "Новая Сибирь". В 1956 переехал в Москву, где занял пост секретаря, с 1971 - 1-го секретаря, в 1977-1989 - председателя правления СП СССР. В эти же годы избирался депутатом Верховного Совета СССР, членом Центральной ревизионной комиссии КПСС (1966-1971), членом ЦК КПСС (с 1971); в 1979 назначен председателем Комитета по Ленинским премиям в области литературы, искусства и архитектуры.
     В 1949-1959 писал роман "Соль земли" (кн. 1-2, 1954-1960), где продолжил историю членов крестьянской семьи Строговых, уже изменивших свой социальный статус, ставших учеными, служащими, партийными работниками - не столько "сеятелями", сколько преобразователями Сибири. В духе времени здесь появляется образ молодого бунтаря с характером "шестидесятника" - аспирант Алексей Краюхин.
    Следующий роман Маркова "Отец и сын" (ч. 1-2, 1963-1964), посвященный сложным процессам социалистического переустройства в деревне, построен почти исключительно на биографическом материале (отец писателя был членом коммуны "Дружба", основанной крестьянами на Васюгане в 1921). Энтузиастический и одновременно трагический пафос повествования создавал ореол подвижничества вокруг образов искренне верящих и самоотверженно трудящихся коммунистов, идеализированные типы которых с явной схематической заданностью выписаны Марковым в повестях "Земля Ивана Егорыча" (1974), "Завещание" (1975), "Тростинка на ветру" (1977). Тенденциозная заданность подобного рода отличает и масштабный роман Маркова "Сибирь" (кн. 1-2, 1969-1973; Ленинская премия, 1976), и незавершенный "роман-завещание" писателя "Грядущему веку" (1981-1982; 1-я ч. опубл. в 1983).
      Во второй половине 1980-х годов, с началом "перестройки"', Марков, влиятельный литературный функционер, дважды Герой Социалистического Труда (1974, 1984), добровольно сложил с себя все административные и общественные обязанности, не в силах смириться с коренными переменами, происходящими в стране. Он навсегда остался советским человеком, фигурой для многих одиозной и, безусловно, знаковой в отечественной культуре 20 в. периода т.н. "застоя".
     Перу Маркова принадлежат также автобиографическая повесть "Моя военная пора" (1979), пьеса "Вызов" (совм. с Э.Ю. Шимом, пост. 1980), многочисленные публицистические и литературно-критические работы (сб. статей "Жизнь. Литература. Писатель", 1971; "Горизонты жизни и труд писателя", 1978; кн. о творчестве "В поисках поэзии и правды", 1982). Многие произведения Маркова стали основой сценариев (в т.ч. М. и Э.Шимов) кино- и телефильмов (наиболее известные - по романам "Строговы", "Соль земли" и "Сибирь"). В сферу литературно-общественной деятельности Маркова входила и организация Пушкинских и Блоковских праздников поэзии (инициатором проведения которых он был наряду с К.А.Фединым).
     Умер Марков в Москве 26 сентября 1991.